Az Országgyûlés a területfejlesztési intézményrendszer elsõ lépcsõjeként megalkotta a Területfejlesztésrõl és területrendezésrõl szóló 1996. évi XXI. törvényt.
A törvény az ország kiegyensúlyozott területi fejlõdését és térségei társadalmi-gazdasági, kulturális fejlõdésének elõmozdítását, illetve az átfogó területfejlesztési politika érvényesítését tûzte ki célul.
A Baranya Megyei Területfejlesztési Tanács 1996. nyarán a területfejlesztési törvény szellemében alakult meg és kezdte meg mûködését 18 taggal. Az Országgyûlés 1999. decemberében módosította a területfejlesztési törvényt, mely leszûkítette a kistérségek és megszüntette a gazdasági oldal szerepvállalását a tanácsok munkájában azzal, hogy 8 fõre módosította a területfejlesztési tanácsok létszámát.
A Tanács Baranya megyében a területfejlesztési feladatok összehangolását végzi. Feladatai ellátásában együttmûködik a települési önkormányzatokkal, a területfejlesztési kistérségi társulásokkal, a megye fejlesztésében közvetlenül és közvetve közremûködõ államigazgatási szervekkel, az érdekelt gazdasági, társadalmi és szakmai szervezetekkel.
A megyei területfejlesztési tanács pályázati rendszer keretében, a kormányrendeletekben elõírtak szerint kiírt pályázatok alapján, a megyei területfejlesztési program figyelembe vételével dönt a hatáskörébe utalt pénzeszközök felhasználásáról, a fejlesztések megvalósításáról a Magyar Államkincstár Baranya Megyei Területi Igazgatóságának közremûködésével.
A Tanács által koordinált pályázatok:

- Területi kiegyenlítést szolgáló fejlesztési célú támogatások (TEKI)
Erre az alapra kizárólag önkormányzatok pályázhatnak. Legtöbbjük termelõ infrastrukturális beruházásaihoz kér támogatást, pl. belterületi utak, járdák felújítására, építésére, felszíni vízelvezetõk, szennyvízhálózat vagy gázhálózat kiépítésére. A Tanács minden évben kb. 40 millió forintot elkülönít egy-egy nagyobb beruházás támogatására. 1999-ben Siklós kistérség gázbekötése, 2000-ben Pécsvárad kistérség közvilágításának korszerûsítése kapta az elkülönített összeget.

- Céljellegû decentralizált támogatások (CÉDE)
Csak önkormányzatok pályázhatnak erre az alapra, a feladatkörükbe tartozó felhalmozási kiadások, kötelezõ és önként vállalt beruházási és felújítási feladatok megvalósításának segítésére, illetve az elõre nem látható természeti vagy más károkból adódó vis maior többletkiadásainak részbeni vagy teljes támogatására. Általában egy-két millió forint nagyságú fejlesztésekrõl, felújításokról van szó, mint például iskola, óvoda, mûvelõdési ház vagy közösségi ház felújítása. 2000. évben kiemelkedõ volt Kozármisleny Önkormányzat több mint 10 millió Ft-os útfelújítása, melyhez a Tanács 1.250 ezer Ft-os támogatást biztosított. Villány Önkormányzat gesztorságával három önkormányzat pályázott községháza épületének felújítására 8 millió Ft értékben, melyhez a Tanács 7 millió Ft-tal járult hozzá.

- Vis maior
A helyi önkormányzatok előre nem látható természeti vagy más károkból adódó – vis maior- többletkiadásainak részbeni vagy teljes támogatása.
A helyi önkormányzat támogatást igényelhet a területfejlesztési tanácstól az önkormányzati tulajdont sújtó, előre nem látható természeti vagy más károkból adódó esetek többletkiadásainak részbeni vagy teljes támogatására, a biztosításból vagy egyéb módón megtérülő károk figyelembe vételével (decentralizált vis maior támogatás).